Grumpy Cat : comment une chatte au visage renfrogné est devenue une industrie du mème à 100 millions de dollars

C'est quoi le mème Grumpy Cat ? Pourquoi cette chatte a-t-elle toujours l'air aussi énervée ? Ce n'est pas une pose : elle s'appelait Tardar Sauce, et son visage était le résultat d'une particularité génétique.

Tardar Sauce, une chatte de l'Arizona

Tardar Sauce naît le 4 avril 2012 à Morristown, en Arizona, chez Tabatha Bundesen. C'est une chatte de type snowshoe.

Sa tête renfrognée en permanence vient d'une forme de nanisme félin combinée à un underbite, une mâchoire inférieure prognathe. Résultat : elle donne l'impression de froncer les sourcils en continu, comme un chat vénère figé pour l'éternité.

Le post Reddit du 23 septembre 2012

Le 23 septembre 2012, Bryan Bundesen, le frère de Tabatha, publie des photos de la chatte sur le subreddit r/pics avec un commentaire tout simple sur sa tête pas commode.

Le post décolle immédiatement. Plus de 25 000 votes positifs en vingt-quatre heures. Et près d'1,03 million de vues sur la version postée sur Imgur, en deux jours seulement.

Reddit ne s'arrête pas à l'admiration. En quarante-huit heures, plus de 300 publications lui sont consacrées et une centaine de montages légendés sortent sur des sites comme Quickmeme. Le format devient un classique de l'image macro : la photo, plus une phrase cynique ou sarcastique, dans la lignée des Lolcats.

Un agent, un téléfilm de Noël et 100 millions de dollars

Ce qui distingue Grumpy Cat, c'est la vitesse à laquelle le mème devient une marque. Tabatha Bundesen et son entourage flairent le potentiel.

La chatte obtient un agent. Un compte Twitter suivi par des millions de personnes. Des passages télé. Un rôle dans un téléfilm de Noël diffusé sur Lifetime, « Grumpy Cat's Worst Christmas ». Une apparition publicitaire pour les céréales Honey Nut Cheerios.

La presse a largement relayé une estimation à environ 100 millions de dollars de fortune générée sur toute sa carrière. Sa propriétaire a publiquement mis ce chiffre en doute, sans jamais le démentir totalement.

Derrière, toute une économie de produits dérivés : mugs, t-shirts, peluches, vendus notamment chez Hot Topic aux États-Unis. Avec les contentieux qui vont avec. En 2018, un tribunal américain donne raison à la société Grumpy Cat Limited contre l'entreprise de boissons Grenade Beverage, condamnée à 710 000 dollars de dommages et intérêts pour avoir dépassé le cadre d'un accord de licence sur un café glacé baptisé « Grumpuccino ». Même après la mort de la chatte, sa succession a continué de poursuivre des fabricants de contrefaçons.

La mort de la chatte et ce qu'il en reste

Tardar Sauce meurt le 14 mai 2019, à 7 ans, des suites de complications liées à une infection urinaire, entourée de sa famille. Sa disparition fait la une de nombreux médias internationaux.

Une décennie et demie après son apparition sur Reddit, Grumpy Cat reste la référence du mème animalier des années 2010, aux côtés de Doge ou de Nyan Cat. C'est aussi l'exemple le plus abouti d'une image virale spontanée transformée en industrie du divertissement. Et le meilleur raccourci visuel pour dire qu'on n'est pas d'humeur.

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