C'est quoi le mème Doge ? Ce Shiba Inu au regard en coin, entouré de mots en Comic Sans multicolore et en anglais cassé : « such wow », « very scare », « much amaze ». Et d'où vient Doge exactement ? Du blog personnel d'une institutrice japonaise. Sauf que la suite est bien plus grosse que ça : une cryptomonnaie à plusieurs milliards de dollars, et même un département du gouvernement américain.

Kabosu, une Shiba Inu sauvée d'un élevage

Le 13 février 2010, Atsuko Sato, institutrice de maternelle au Japon, publie sur son blog des photos de Kabosu. C'est sa chienne, une Shiba Inu adoptée en novembre 2008 après la fermeture d'un élevage abusif. Son nom vient d'un agrume japonais, dont la forme ronde rappelle son visage.

Sur la photo qui deviendra Doge, Kabosu est assise sur un canapé. Les yeux plissés, tournés sur le côté. Une tête à la fois perplexe et amusée.

Le mot « doge », lui, existe déjà. On le trouve dès juin 2005 dans un épisode de la série de marionnettes en ligne Homestar Runner, où un personnage épelle « d-o-g-e » en parlant de son chien. Il manquait juste une image pour lui donner un corps.

Deux ans de silence, puis Reddit et 4chan

Les photos circulent discrètement pendant deux ans. En octobre 2010, un utilisateur de Reddit poste la photo d'un corgi sous le titre « LMBO LOOK @ THIS FUKKIN DOGE ». Le mot est lancé.

À partir de l'été 2012, des fils « doge » apparaissent sur 4chan, notamment sur /v/. En septembre 2012, le blog Tumblr « Shiba Confessions » commence à coller des légendes en Comic Sans sur des photos de Shiba Inu, façon monologue intérieur. Le format est né.

2013, tout explose. En juillet, les recherches pour « doge » grimpent en flèche. En août, une opération coordonnée depuis /b/ noie le subreddit r/MURICA sous les images. Know Your Meme sacre Doge mème de l'année.

Du Comic Sans au Dogecoin

La grammaire du mème est volontairement cassée : des adjectifs juxtaposés sans logique après « such » ou « very ». « such fun », « much wow », « very heck ». Le format s'applique ensuite à d'autres animaux, à des blagues politiques, à des pubs, et jusqu'à des easter eggs chez Google.

En décembre 2013, deux développeurs, Billy Markus et Jackson Palmer, créent une parodie de Bitcoin baptisée Dogecoin, avec le visage de Kabosu en logo. C'est la première cryptomonnaie directement inspirée d'un mème.

De Twitter à la Maison-Blanche

En avril 2023, Elon Musk, alors propriétaire de Twitter, remplace brièvement l'oiseau bleu du réseau par la photo de Kabosu. Le cours du Dogecoin s'envole dans la foulée. En novembre 2024, Donald Trump, tout juste élu, annonce un « Department of Government Efficiency », dont l'acronyme DOGE est un hommage assumé au mème et à la crypto, avec Musk à sa tête.

Kabosu est morte d'une leucémie le 24 mai 2024, à 18 ans, après un diagnostic de lymphome chronique et de cholangiohépatite aiguë en 2022. Sa disparition a fait le tour du monde. Pas mal pour un chien photographié pour un blog perso.

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