Gigachad : comment un mannequin russe photoshopé est devenu l'homme parfait d'Internet

C'est quoi le mème Gigachad ? Qui est ce type au torse impossible et à la mâchoire carrée ? Et surtout : est-ce qu'il existe vraiment ? Réponse courte : oui, mais très retouché.

Le projet photo « Sleek'N'Tears »

Vers 2016, la photographe russe Krista Sudmalis lance « Sleek'N'Tears », une série de portraits sculpturaux avec plusieurs mannequins. Parmi eux, le culturiste et mannequin Ernest Khalimov, connu en ligne sous le pseudo berlin.1969.

Les clichés sont largement retravaillés en post-production pour accentuer les muscles et les traits du visage. Ils circulent d'abord sur Instagram.

La légende 4chan du 16 octobre 2017

Le 15 octobre 2017, un internaute publie un lien vers le compte Instagram @sleekntears sur le forum r/bodybuilding de Reddit.

Le lendemain, 16 octobre 2017, une des photos de Khalimov atterrit sur le board /pol/ de 4chan avec une légende restée culte : « Gigachad, the perfect human specimen destined to lead us against the reptilians ». C'est ce post anonyme qui donne son nom au personnage. En février 2018, un autre utilisateur le reprend sur r/Bossfight sous le titre « Gigachad, the destroyer of virgins ».

Le nom vient de l'archétype du « Chad », l'homme hyper-confiant au regard de beau gosse permanent, opposé au « Virgin » timide et malchanceux dans le format comparatif « Virgin vs. Chad ». En collant « Giga » devant, les internautes en font la version ultime, presque caricaturale.

Pendant plusieurs années, Gigachad reste une figure de niche, cantonnée aux forums masculinistes et aux communautés de musculation.

2021 : le hochement de tête qui change tout

Le vrai décollage a lieu en février 2021. Le créateur de contenu « Socialism Done Left » publie une vidéo qui utilise le montage de Khalimov dans le format « Average Fan vs. Average Enjoyer ». Le principe : opposer la réaction outrée d'un « fan moyen » à l'indifférence stoïque d'un « amateur éclairé ». Des centaines de milliers de vues sur YouTube et Twitter.

Le visage figé qui hoche lentement la tête en musique devient une arme rhétorique. Jeux vidéo, philosophie, choix de vie : n'importe quel sujet passe dans le moule. Le mème explose sur Reddit, TikTok et Twitter.

Le format « Virgin vs. Chad » gagne une troisième figure, ce qui donne des trios Virgin / Chad / Gigachad. Les variantes se multiplient : « Jesus Chad », versions politiques, déclinaisons crypto où « être Gigachad » désigne un trader qui garde son sang-froid pendant un krach, montages jeu vidéo et sport. Puis des dessins, des figurines, un filtre TikTok, des soundbites épiques. « Gigachad » finit adjectif, pour qualifier tout comportement admirablement détaché, bien au-delà du physique.

Ernest Khalimov sort du silence

Les photos sont tellement retouchées que beaucoup se sont demandé si Gigachad était une vraie personne. Le 13 avril 2021, Khalimov publie un message depuis son compte berlin.1969 : il confirme son identité et se dit amusé par les mèmes.

Près de dix ans après le post 4chan, un mannequin russe reste, malgré lui, l'incarnation numérique de la perfection masculine. Et un outil comique universel, autant pour l'ironie que pour l'auto-dérision.

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