Bad Luck Brian : comment une photo de lycée ratée est devenue le symbole planétaire de la poisse

D'où vient le mème Bad Luck Brian ? Tu connais forcément le visage : sourire crispé, appareil dentaire, pull en losanges façon catalogue des années 2000. Depuis 2012, on lui colle les pires scénarios possibles. Et tout part d'une photo de classe que son lycée avait refusée.

La photo d'annuaire recalée par le lycée

Ça se passe en Ohio, au lycée Archbishop Hoban d'Akron. Pour l'annuaire scolaire 2005-2006, un élève, Kyle Craven, décide de faire le malin : il se frotte le visage avec un pull pour le rougir, puis sort un sourire volontairement forcé.

La direction n'apprécie pas et le fait repasser devant l'objectif pour un cliché plus sage. Trop tard : Kyle et son ami Ian Davies ont scanné la version originale. Ils la trouvaient trop drôle pour la laisser disparaître.

Deux posts le même jour, un seul décolle

La photo dort plusieurs années avant d'atterrir en ligne. Le 23 janvier 2012, Ian Davies la publie sur Reddit avec une légende dans le style « advice animal », très en vogue à l'époque : « Passe son permis... a son premier accident avec délit de fuite le jour même ». Le post ne récolte que quelques votes.

Le même jour, une autre version circule, avec une blague sur un pet lâché discrètement en classe qui tourne à la catastrophe. Celle-là grimpe en tête de /r/AdviceAnimals et dépasse les 3 300 votes positifs en deux mois.

La recette est bête et imparable : un visage jovial posé sur les pires infortunes, du petit embarras à la tragédie absolue. N'importe qui peut en fabriquer un. Le nom « Bad Luck Brian » s'impose vite, alors que le garçon s'appelle Kyle. C'est le pendant exact de Success Kid : même format, résultat inversé.

Kyle Craven sort de l'anonymat

Pendant plus d'un an, personne ne sait qui est le garçon. C'est lui qui finit par se dévoiler : Kyle Craven revient sur Reddit, sur un fil Advice Animals, pour un « Ask Me Anything » où il confirme être le visage du mème.

L'aveu ne tue pas le phénomène, il le relance. Craven devient une petite célébrité malgré lui, invité à commenter sa propre histoire dans plusieurs médias américains, dont le Washington Post.

Une pub avec Shaquille O'Neal

Le format a produit des milliers de blagues (« apprend à nager... dans une piscine vide »). Une variante de 2019 l'associe à la projection astrale et à une mort immédiate par des ombres humanoïdes (« Immediately Killed By Shadow People ») : le gimmick tient des années. Le visage de Craven a aussi fini sur des t-shirts et des tasses.

Dix ans plus tard, Bad Luck Bryan reste une référence de la vague « advice animals », avec Success Kid et Scumbag Steve. En 2023, Kyle Craven joue dans une pub télé pour l'assureur The General, aux côtés de Shaquille O'Neal. Et son ancien lycée a rebaptisé le vestiaire des garçons « Bad Luck Brian Honorary Boys Locker Room » : la photo recalée y trône sur une plaque.

À voir sur X-Memes

• Bad luck Bryan, le visage de la poisse en personne
• Success Kid, son exact opposé — son histoire est ici
• Trop bête la loose, la version française du même sentiment
• C'est moi ou on vient de faire un gros epic fail ?, pour constater les dégâts