Success Kid : comment un bébé qui mangeait du sable est devenu le symbole planétaire de la petite victoire

C'est quoi le mème Success Kid ? Qui est ce bébé au poing serré qu'on voit depuis quinze ans sur toutes les images de petite victoire ? Il ne célèbre rien du tout : il essaie de manger du sable.

Une photo prise sur une plage de Floride

Le 26 août 2007, sur une plage de Floride, la photographe amateur Laney Griner prend son fils Sammy en photo. Il a 11 mois et il est assis dans le sable.

Son air de triomphe absolu ? Un malentendu. L'enfant est en train d'attraper une poignée de sable pour la manger, et sa mère immortalise sa grimace de contrariété concentrée.

Le 31 août 2007, Laney Griner met la photo sur Flickr sous le titre « Why I oughta... ». L'image circule d'abord sous une identité bien plus sombre : « I Hate Sandcastles », soit « Je déteste les châteaux de sable ». La légende imagine un bébé qui vient de démolir la construction d'un autre enfant, poing serré de satisfaction mauvaise.

De la démolition de château de sable à la petite victoire

Vers 2011, le sens bascule complètement. Des internautes détournent l'image pour illustrer l'exact contraire du sabotage : une réussite, même minuscule, du quotidien.

Réussir un examen. Éviter un rendez-vous chez le dentiste. Trouver une place de parking du premier coup. Le poing de Sammy devient le symbole de la petite victoire personnelle, dans le format « image macro » qui cartonnait alors sur Reddit et 4chan. Le même genre d'euphorie qu'on retrouve quand il s'agit de célébrer une victoire dans son entreprise.

CNN qualifiera plus tard Sammy Griner de « bébé probablement le plus célèbre d'Internet ». L'image sort même du registre de l'humour : la Maison-Blanche l'utilise pour une campagne en faveur d'une réforme de l'immigration.

La cagnotte qui a sauvé le père de Sammy

Success Kid a connu d'innombrables variations : sportives, politiques, publicitaires. Les marques s'en emparent massivement pour emprunter cette imagerie de réussite immédiate. Mais la variation la plus marquante n'a rien de drôle.

En 2015, la famille Griner se sert de la notoriété de la photo pour une cause bien réelle. Elle lance une cagnotte GoFundMe pour financer une greffe de rein au père de Sammy, Justin, en insuffisance rénale et sous dialyse plusieurs heures par jour, trois fois par semaine.

Relayée sur Reddit, là où le mème avait prospéré des années plus tôt, la cagnotte dépasse les 83 000 dollars en quelques jours. En août 2015, la presse américaine confirme que Justin Griner a reçu sa greffe et se rétablit chez lui.

Près de vingt ans après la photo, Success Kid reste l'un des mèmes les plus stables du web. Une photo de famille anodine, détournée pour rire, puis retournée par sa propre famille en outil de solidarité qui a changé une vie.

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