Star Wars Kid : comment la vidéo ratée d'un ado de 14 ans est devenue le premier mème viral de l'histoire d'Internet

C'est quoi le Star Wars Kid ? C'est la vidéo d'un adolescent québécois qui mime un duel au sabre laser avec un ramasse-balles de golf, mise en ligne sans son accord en 2003. On la considère comme la première vidéo virale de l'histoire d'Internet. Son histoire n'a rien de drôle.

Une cassette oubliée dans le studio du lycée

Le 2 novembre 2002, Ghyslain Raza, 14 ans, s'enregistre seul dans le studio de son école secondaire de Trois-Rivières, au Québec. Il tient un ramasse-balles de golf comme le sabre laser de Dark Maul, dans Star Wars : La Menace fantôme, et enchaîne des mouvements chorégraphiés.

Il travaillait sur un projet de parodie de films avec un camarade, avec ce même accessoire en guise d'arme de cinéma. Il espérait y ajouter des effets numériques pour simuler un vrai sabre lumineux, sans jamais y arriver. L'enregistrement terminé, il oublie la cassette dans le studio.

Trois camarades de classe la retrouvent. Ils la numérisent et la mettent en ligne sans son consentement le 14 avril 2003, via Kazaa, un des grands réseaux de partage de fichiers de l'époque.

Un fichier baptisé « Star_Wars_Kid.wmv »

Le clip met deux semaines à monter sur Kazaa, puis s'emballe. Le 22 avril 2003, le développeur de jeux vidéo Bryan Dube publie sur son blog la première version retouchée : sabre laser lumineux et bruitages de science-fiction. Une semaine plus tard, le 29 avril, le blogueur Andy Baio met en ligne sur waxy.org l'originale et la version trafiquée, sous le nom de fichier « Star_Wars_Kid.wmv ». C'est ce baptême qui donne son nom au mème.

Comment ça a explosé avant YouTube

Le moment compte. Entre 2000 et 2003, les abonnements haut débit ont bondi de 23 % aux États-Unis. Beaucoup de gens pouvaient enfin télécharger et regarder une vidéo vite, alors qu'aucune plateforme centralisée n'existait pour l'héberger.

Le clip circule à l'ancienne : Kazaa, pièces jointes d'e-mails, blogs personnels, forums. Dès mai 2003, les remix arrivent sur Albino Black Sheep, Newgrounds ou Fark. Un seul site de téléchargement revendique plus de 1,1 million de téléchargements en un mois. Fin mai, le New York Times en parle.

Des internautes ajoutent des musiques épiques, inventent des adversaires numériques, incrustent Raza dans des scènes de la saga — celle-là même qui alimente encore les mèmes aujourd'hui, de Dark Maul à Maître Yoda. Personne ne lui demande son avis.

Ce que ça a coûté à Ghyslain Raza

Raza a subi un harcèlement massif, en ligne et dans son établissement, au point de devoir quitter les cours pour une scolarité privée. Il a raconté plus tard avoir reçu des messages d'une violence extrême, dont certains l'incitaient au suicide. En juillet 2003, sa famille dépose une plainte de 250 000 dollars canadiens contre les familles des camarades. Le procès, prévu pour avril 2006, s'est conclu par un règlement à l'amiable juste avant son ouverture.

Vingt ans plus tard, l'affaire sert de cas d'école sur le cyberharcèlement. Raza est devenu avocat et a repris la parole publiquement, notamment dans le documentaire Star Wars Kid: The Rise of the Digital Shadows, produit en 2022 par l'Office national du film du Canada. Son message n'a pas bougé : une « ombre numérique » ne devrait jamais définir qui l'on est.

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