Un maître d'école chauve, une règle à la main, une voix qui hache chaque mot. Et cette réplique, qu'on balance en commentaire dès qu'on veut jouer au tyran de salle de classe :

« Allez, ramasse-moi ça, esclave. »

Derrière ce mème, il y a Baldi, le professeur de Baldi's Basics in Education and Learning, un petit jeu gratuit qui a pris Internet de court au printemps 2018. Avant de parler de la réplique, il faut parler du personnage, parce que c'est lui qui donne tout son sel à la scène.

Un jeu fait en quelques semaines pour une game jam

Baldi's Basics in Education and Learning est l'œuvre d'un développeur américain indépendant, Micah McGonigal, qui signe Mystman12. D'après Wikipédia et Know Your Meme, le jeu a été conçu pour la Meta Game Jam, un concours où il faut produire le jeu le plus « conscient de lui-même » possible. Une démo est d'abord apparue sur Game Jolt, puis la version principale est sortie gratuitement sur Itch.io le 31 mars 2018. Il a fini deuxième du concours.

Le principe est simple : le joueur doit ramasser sept cahiers dans une école et s'en échapper, pendant que Baldi, le professeur, le poursuit. Le jeu singe les mauvais logiciels « éducatifs » des années 1990, ceux qui prétendaient faire apprendre les maths aux enfants avec des graphismes approximatifs et un ton faussement chaleureux. Le contraste fait tout : une voix enjouée, des décors criards, et un professeur qui bascule dans la menace dès que vous ratez une réponse.

Les premiers retours de presse ne se sont pas fait attendre : Kotaku en parle dès le mois d'avril 2018, et Know Your Meme a ouvert sa fiche en mai de la même année.

Pourquoi un tel jeu devient un réservoir de mèmes

Un jeu court, gratuit, drôle à regarder et un peu effrayant : c'est le profil exact de ce qui tourne sur YouTube. Les Let's Play, les montages, les animations de fans et les reprises musicales se sont enchaînés. Le personnage de Baldi, avec ses répliques scandées, se prête au détournement : on peut lui faire dire n'importe quoi, et l'effet comique reste le même.

C'est dans cet esprit que s'inscrit la vidéo présente sur x-memes.

Et la réplique « esclave » ?

Là, il faut être honnête : je n'ai pas pu retrouver de source fiable qui date ou attribue précisément cette réplique en français. Aucune des sources consultées ne cite la phrase. On ne peut donc pas dire si elle vient d'un doublage de fan, d'un montage YouTube ou d'une vidéo de streamer, ni à quelle date elle a circulé pour la première fois. Ce que l'on peut affirmer, c'est que la scène met en scène Baldi dans son rôle d'enseignant autoritaire, et que la plateforme la classe dans les mèmes francophones de jeu vidéo.

Si vous connaissez l'origine exacte, c'est typiquement le genre de pièce manquante qui fait la valeur d'un wiki de mèmes.

Un humour de cour de récréation, version gaming

La réplique fonctionne parce qu'elle est volontairement outrancière : l'élève rabaissé par un maître caricatural. C'est le même ressort que celui d'autres mèmes de jeu vidéo qui vivent de la mauvaise foi d'un personnage ou d'une mauvaise traduction, comme « Vous gardez calme / Vous deviene fou », dont nous avons raconté l'histoire de juin 2019. Ici aussi, c'est l'excès qui fait rire.

On retrouve aussi cet esprit dans le « NON » de Mario, qui détourne un personnage de jeu pour lui faire jouer une scène de refus, ou dans les cris de rage de Sardoche, où c'est la frustration du joueur qui devient le spectacle. Quant au Tryhardeur, il incarne l'autre versant de la culture gaming : celui qui prend tout trop au sérieux. Notre article sur le mot déjà là en 2012 revient sur ce sujet.

Un mème qui vit surtout en commentaire

Aujourd'hui, la réplique sert surtout de réponse ironique : on la dégaine face à un ami qui laisse traîner ses affaires, ou dans un groupe où quelqu'un joue au chef. Le mème n'a pas besoin d'être compris par tout le monde : il suffit de reconnaître la voix de Baldi pour que le ton soit donné.

Le jeu lui-même a continué sa vie après 2018 : Baldi's Basics Plus est entré en accès anticipé en juin 2020, et une version remastérisée de la compilation est sortie en octobre 2022. Le personnage reste donc suffisamment présent pour que ses répliques continuent de circuler.

À voir sur X-Memes