Personne n'imaginait, en 1962, que les marionnettes qui souhaitaient bonne nuit aux enfants de France finiraient en matière première d'un genre de vidéos que les parents n'auraient jamais laissé passer. C'est pourtant l'histoire du mème « Bonne nuit les petits », et elle tient dans un contraste : la tendresse d'une série pour tout-petits d'un côté, le détournement le plus irrévérencieux d'Internet de l'autre.
« Bonne nuit les petits ! »
La formule de politesse que chaque soir Nicolas et Pimprenelle adressaient à leur public est devenue, sur Internet, un point de départ pour tout autre chose. Le clip « Bonne nuit les petits - Ahahahaha » en est l'une des traces les plus connues sur x-memes : un extrait vintage, des marionnettes, et un rire qui n'a rien de rassurant.
Une série de 1962 pensée pour endormir les enfants
À l'origine, rien de subversif. La série a été créée par Claude Laydu et son épouse Christine, et diffusée pour la première fois le 10 décembre 1962. Le principe : chaque soir, le Marchand de sable passe, Nounours rend visite à Nicolas et Pimprenelle, et tout le monde va se coucher. Les premiers épisodes n'avaient pas encore les personnages que l'on connaît : les enfants s'appelaient alors Petit Louis et Mirabelle.
Les sources divergent sur les dates exactes de diffusion. On retient une première vie à l'ORTF dans les années 1960 et 1970, puis un retour à la télévision entre décembre 1994 et janvier 1997. Cette seconde période compte : c'est celle qu'une génération de spectateurs connaît encore, et celle dont les images vieillissantes, un peu inquiétantes avec le recul, se prêtent le mieux au détournement.
Le Père Doriot et la naissance du détournement
Sur Internet, l'histoire démarre avec le YouTube Poop (YTP), ce genre de montage absurde qui découpe, répète et déforme des images existantes. D'après Know Your Meme, l'essor de la série comme matériau de YTP français est généralement attribué à une vidéo du Père Doriot, intitulée « Nounours se fait expulser d'Internet », publiée vers 2012. L'original a depuis été retiré par YouTube, mais des internautes l'ont republié à plusieurs reprises.
Le Père Doriot a continué à produire des YTP sur la série jusqu'en 2017, en faisant de Nounours un personnage grossier et malveillant. Le contenu de ces vidéos est volontairement choquant : c'est le ressort du genre, et aussi la raison pour laquelle plusieurs d'entre elles ont été supprimées. Nous ne détaillerons pas ici leur contenu, qui n'a rien à faire dans un article grand public.
D'autres créateurs ont suivi. Parmi eux, « Bonne nuit les Tipeu » d'EnflureDeRenard, qui a dépassé les 5 millions de vues selon Know Your Meme avant d'être retirée, puis rendue accessible aux adultes connectés.
Pourquoi ça a marché
Le mécanisme est celui de tout bon détournement : plus l'original est innocent, plus le décalage fait rire. Les voix douces, les décors de carton, la narration apaisante sont devenus un terrain de jeu idéal pour la génération qui a grandi avec ces images et qui les regarde désormais avec distance.
L'exposition a aussi été relancée en 2015, d'après Know Your Meme, quand le youtubeur Antoine Daniel, figure du « What The Cut » et de l'humour absurde français, a évoqué la série sur Twitter. Cette culture du montage décalé, on la retrouve chez d'autres piliers du YouTube français comme Joueur du Grenier, dont les fans ont aussi fait vivre des répliques entières : voir à ce sujet notre article sur « NULACHIER », le mot Motus inventé par Joueur du Grenier, ou celui sur « Tiiii, la blague est valide ! ».
Et le fameux « Ahahahaha » ?
C'est ici qu'il faut rester honnête : nous n'avons pas pu relier avec certitude l'extrait « Ahahahaha » hébergé sur la plateforme à une vidéo source précise. Ce que l'on peut dire, c'est qu'il appartient à cet univers : des images de la série, un rire déformé, et un usage de réaction que les internautes sortent pour souligner une situation gênante ou un humour noir. Si vous connaissez le montage d'origine, n'hésitez pas à nous le signaler.
Un mème de nostalgie détournée
Aujourd'hui, « Bonne nuit les petits » vit une double existence. D'un côté, la série reste un souvenir tendre : elle a même eu droit à un Doodle de Google pour ses 50 ans en 2012. De l'autre, elle est un classique du détournement français, dont les extraits circulent sous forme de clips de réaction, bien loin de la berceuse d'origine.
Le même phénomène a touché d'autres souvenirs d'enfance. Si vous aimez ce mélange de nostalgie et de moquerie, vous trouverez sûrement votre bonheur dans notre sélection ci-dessous.
