Woman Yelling at a Cat : comment une dispute de télé-réalité et un chat perplexe sont devenus un mème planétaire

C'est quoi le mème avec la femme qui crie et le chat devant son assiette ? Qui est cette femme, et qui est ce chat ? Les deux photos n'ont strictement rien à voir. Elles ont été collées côte à côte en 2019.

À gauche : une dispute des Real Housewives en 2011

La partie gauche vient d'un épisode de la téléréalité américaine The Real Housewives of Beverly Hills, diffusé le 5 décembre 2011.

On y voit Taylor Armstrong, en larmes, pointer du doigt hors champ pendant une dispute, retenue par sa co-star Kyle Richards. La scène est tirée de l'épisode « Malibu Beach Party From Hell ». Elle avait déjà eu une petite notoriété après un relais du Daily Mail au lendemain de la diffusion.

À droite : Smudge, un chat d'Ottawa qui n'aime pas les légumes

La partie droite vient de Tumblr. Le 19 juin 2018, un utilisateur y publie la photo d'un chat blanc d'Ottawa, au Canada, prénommé Smudge. Il est assis à table devant une assiette de légumes, sous la légende « he no like vegetals ».

Son air digne et vaguement offensé lui vaut plusieurs dizaines de milliers de partages en un an. Pas de quoi en faire un phénomène, mais l'expression est mémorable, à mi-chemin entre le chat vénère et l'incompréhension totale.

Le tweet du 1er mai 2019 qui colle les deux

Le 1er mai 2019, un compte Twitter sous le pseudo @MISSINGEGIRL a l'idée de superposer les deux images côte à côte. Légende : « These photos together is making me lose it ». Le tweet est repris plus de 78 000 fois et dépasse les 275 000 likes en quelques mois.

Mais c'est un post Reddit du 2 juin 2019, publié par u/PerpetualWinter, qui fait vraiment décoller le mème. Il détourne l'image pour se moquer des fans des New York Knicks. Le duo trouve alors sa fonction définitive : illustrer une accusation totalement disproportionnée. La femme qui hurle, c'est celui qui s'énerve. Le chat, c'est la cible innocente qui ne comprend rien.

Pendant l'été 2019, le format déferle sur Twitter, Reddit, Instagram et Facebook. N'importe quel sujet passe au-dessus des deux cases : araignées à la maison, prononciation d'un mot, disputes de couple par SMS, désaccords sur des jeux vidéo. La moindre broutille devient une scène de crise.

Du Guatemala aux Sims 4

Smudge est devenu une célébrité à part entière : un compte Instagram à plus d'un million d'abonnés, un site officiel, des mugs et des vêtements. Dès l'automne 2019, des costumes d'Halloween reprennent la scène, au point que Taylor Armstrong elle-même réagit publiquement sur Twitter à l'un d'eux.

Le mème sort aussi du registre comique. En septembre 2019, une pancarte reprenant l'image est brandie lors d'une manifestation au Guatemala contre une entreprise minière. En avril 2020, un joueur recrée la scène en moddant les Sims 4 : plus de 42 000 votes positifs sur Reddit. D'autres versions circulent avec d'autres visages ou d'autres animaux. La structure s'est détachée de ses deux images d'origine.

Depuis le pic de 2019, Woman Yelling at a Cat apparaît moins souvent. Il reste pourtant le format de référence de la dispute disproportionnée, avec Distracted Boyfriend.

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