Salt Bae : comment un boucher turc et son geste de sel sont devenus un mème planétaire

C'est quoi le mème Salt Bae ? D'où vient ce type qui sale sa viande en faisant glisser le sel le long de son avant-bras ? La réponse tient en une vidéo Instagram de trente secondes, publiée à Istanbul en 2017.

Le boucher turc derrière le geste

Salt Bae, c'est le surnom de Nusret Gökçe, chef et boucher turc d'origine kurde né en 1983, propriétaire de la chaîne de restaurants Nusr-Et.

Le 7 janvier 2017, il publie sur le compte Instagram de son restaurant une vidéo intitulée « Ottoman Steak ». On l'y voit découper un énorme steak, puis saler la viande d'un geste très théâtral : bras tendu façon cobra, sel qui tombe du bout des doigts et roule le long de l'avant-bras avant de s'égrainer sur l'assiette.

Trente secondes. En quelques heures, c'est viral.

L'après-midi même, une utilisatrice de Twitter, @lolalissaa, poste l'un des tout premiers messages associant le geste au hashtag « #SaltBae », en citant la vidéo d'origine. Le surnom colle immédiatement, tant il résume l'attitude clinquante du chef.

Bruno Mars, 16 millions de vues et une chaîne mondiale

En 48 heures, la vidéo dépasse les 2,4 millions de vues et près de 8 700 commentaires. Elle finira à plus de 16 millions de vues sur Instagram.

Le lendemain de la publication, le chanteur Bruno Mars partage une image du chef légendée « Annndddd I'm out ». Le personnage devient officiellement un mème. Célébrités et comptes humoristiques suivent, et le geste s'installe comme un langage universel du style et de l'auto-satisfaction, la version gestuelle du « mic drop ».

Nusret Gökçe, jusque-là chef régional peu connu hors de Turquie, devient une célébrité mondiale. Il ouvre des Nusr-Et à Dubaï, Miami, New York, Londres, Doha. Le prix de ses steaks explose grâce à l'aura du personnage. Bien loin du reportage de C'est pas sorcier sur la récolte du sel français.

Maduro, la Coupe du monde 2022 et les dérapages

Le geste est massivement détourné. Des montages le montrent en train de « saler » des monuments, des célébrités, des événements d'actualité. Des filtres et autocollants reproduisent sa pose. D'autres comparent ironiquement le prix dérisoire du sel à celui, exorbitant, du « Golden Tomahawk » recouvert de feuilles d'or.

Les controverses ont nourri de nouveaux mèmes. Une vidéo où il nourrit à la main l'ancien président vénézuélien Nicolás Maduro dans son restaurant déclenche une vague de critiques. Même chose pour son intrusion sur la pelouse pour toucher le trophée de la Coupe du monde 2022 après la victoire de l'Argentine, jugée déplacée par beaucoup de supporters et reprise en boucle.

Près de dix ans après la vidéo, Salt Bae reste un raccourci visuel immédiat pour l'extravagance et le flex. Nusret Gökçe a transformé un instant viral en empire de la restauration, même si son image de chef est souvent éclipsée par la caricature qui l'a rendu célèbre.

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