Rickroll : comment un clip des années 80 est devenu le piège le plus célèbre d'Internet

C'est quoi un rickroll ? Pourquoi tout le monde finit un jour devant Rick Astley en train de chanter « Never Gonna Give You Up » ? D'où vient cette blague ? Elle a commencé par un canard.

Le duckroll, l'ancêtre né d'un filtre 4chan

Vers 2006, sur 4chan, l'administrateur Christopher « moot » Poole installe par blague un filtre qui remplace automatiquement le mot « egg » par « duck » dans les messages. Du coup « eggroll », le nem en anglais, devient « duckroll ».

Des utilisateurs s'emparent de l'expression. Ils créent l'image d'un canard à roulettes et s'en servent comme fausse destination pour des liens annoncés comme menant à tout autre chose. Le bait-and-switch était né, façon piège à branler version forum.

15 mai 2007 : le faux lien vers GTA IV

Le rickroll apparaît le 15 mai 2007. Un utilisateur de 4chan nommé Shawn Cotter met en ligne sur YouTube le clip de « Never Gonna Give You Up », le tube de Rick Astley sorti en 1987. Puis il le fait passer pour la bande-annonce de Grand Theft Auto IV, très attendue à l'époque.

Interrogé bien plus tard par Vice, Cotter a raconté qu'il cherchait simplement une liste de chansons populaires l'année de sa naissance, 1987. « Never Gonna Give You Up » était la première de la liste, et il l'a trouvée assez décalée pour en faire une blague.

Le succès est immédiat sur le forum. Le duckroll cède sa place.

2008 : YouTube et la parade de Macy's

La mécanique est imparable. N'importe quel lien, sur n'importe quel sujet, peut cacher la vidéo. Et la surprise marche aussi bien sur les habitués que sur les néophytes.

L'apogée, c'est 2008. En avril, YouTube en fait le clou de son canular du 1er avril : pendant plusieurs heures, la quasi-totalité des vidéos mises en avant sur la page d'accueil redirigent vers le clip d'Astley.

La même année, Rick Astley participe lui-même à un rickroll géant lors de la parade de Thanksgiving de Macy's à New York. Il surgit d'un char de Cartoon Network pour interpréter son tube devant des millions de téléspectateurs. En 2011, c'est le compte Twitter officiel de la Maison-Blanche qui renvoie un internaute mécontent vers la vidéo.

Des captchas à Glastonbury

Le format a essaimé partout. Des rickrolls physiques dans des amphithéâtres, des mariages, des matchs de sport, des conférences, dès que quelqu'un met la main sur un micro ou un écran géant. Des développeurs en ont glissé dans des easter eggs de logiciels, des captchas, des messages d'erreur. D'autres ont planqué le lien derrière des QR codes, des articles scientifiques ou des mises à jour.

Rick Astley a fini par embrasser le truc plutôt que de le subir. En 2023, il reprenait le titre en tête d'affiche surprise à Glastonbury.

Près de vingt ans après, le Rickroll reste le premier bait-and-switch à avoir atteint le grand public. Son tube de 1987 continue d'engranger des centaines de millions de vues sur YouTube. Et de nouvelles générations se font piéger sans rien savoir de 4chan.

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